Nas semanas anteriores à passagem do furacão Harvey pelo Golfo do México e à costa do Texas em agosto de 2017, as águas do Golfo estavam mais quentes do que em qualquer momento, de acordo com uma nova análise liderada pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR). Essas condições mais quentes que o normal sobrecarregaram a tempestade, alimentando-a com vastas reservas de umidade, descobriram os autores. Quando parou perto da área de Houston, as chuvas resultantes quebraram recordes de precipitação e causaram inundações devastadoras.
"Mostramos, pela primeira vez, que o volume de chuva sobre a terra corresponde à quantidade de água evaporada do oceano excepcionalmente quente", disse o principal autor do estudo, Kevin Trenberth, cientista sênior da NCAR. "À medida que a mudança climática continua a aquecer os oceanos, podemos esperar mais tempestades sobrecarregadas como Harvey". Apesar da movimentada temporada de furacões de 2017, o furacão Harvey ficou mais ou menos isolado no local e no tempo, viajando sozinho sobre águas relativamente intactas no Golfo do México. Isso deu a Trenberth e seus colegas a oportunidade de estudar em detalhes como a tempestade alimentava o calor armazenado naquela grande bacia oceânica de 930 milhas.
A equipe comparou temperaturas nos 160 metros superiores (525 pés) do Golfo antes e depois da tempestade usando dados coletados pela Argo, uma rede de flutuadores autônomos que medem a temperatura à medida que sobem e descem na água. Para medir a precipitação sobre a terra, os cientistas aproveitaram uma nova missão internacional de satélites da NASA, apelidada de Global Precipitation Measurement. O estudo aparece na revista Earth's Future, uma publicação da American Geophysical Union. Foi financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e pela National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR. Outros co-autores do artigo são Yongxin Zhang e John Fasullo, também do NCAR; Lijing Cheng, da Academia Chinesa de Ciências; e Peter Jacobs, da George Mason University.
Combinando evaporação e chuva
Conforme os furacões se movem sobre o oceano, seus fortes ventos atingem a superfície do mar, facilitando a evaporação da água. O processo de evaporação também requer energia do calor, e quanto mais quentes as temperaturas estão no oceano superior e na superfície do oceano, mais energia está disponível.
Conforme a tempestade avança sobre o oceano, evaporando a água à medida que avança, ela deixa um rastro frio em seu caminho. No caso do furacão Harvey, os cientistas descobriram que o rastro frio não estava muito frio. Tanto calor estava disponível na camada superior do oceano que, à medida que a temperatura da superfície era resfriada da tempestade, o calor de baixo subia, reaquecendo as águas superficiais e continuando a alimentar a tempestade.
A temperatura do oceano perto da superfície antes da passagem da tempestade
foi de 30 graus Celsius (86 graus Fahrenheit), e após a passagem a temperatura
ainda estava em torno de 28,5 C (83 F). Temperaturas da superfície do mar acima
de 26 C (79 F) são normalmente necessárias para um furacão continuar a crescer.
Mesmo depois de Harvey ter pousado, seus braços se estenderam sobre o oceano,
continuando a extrair força (e água) do ainda quente Golfo.
"A implicação é que os oceanos mais quentes aumentaram o risco
de maior intensidade e duração dos furacões", disse Trenberth.
"Embora muitas vezes pensemos em furacões como fenômenos atmosféricos,
fica claro que os oceanos desempenham um papel fundamental e moldarão futuras
tempestades à medida que o clima muda".
Os cientistas conseguiram medir a perda total no calor do oceano,
principalmente devido à evaporação, à medida que a tempestade se movia sobre o
Golfo. Eles também mediram o calor latente liberado sobre a terra quando o
vapor de água voltou a ser água líquida e caiu como chuva. Eles então
compararam essas duas medições e descobriram que elas correspondiam.
O estudo destaca o aumento da ameaça de futuros furacões supercharged devido à mudança climática, disse Trenberth.
O estudo destaca o aumento da ameaça de futuros furacões supercharged devido à mudança climática, disse Trenberth.
"Sabemos que essa ameaça existe e, em muitos casos, a sociedade não
está planejando adequadamente essas tempestades", disse Trenberth.
"Acredito que há uma necessidade de aumentar a resiliência com melhores
códigos de construção, proteção contra inundações e gerenciamento de água, e
precisamos nos preparar para contingências, incluindo o planejamento de rotas
de evacuação e como lidar com cortes de energia."
Journal Reference:
- Kevin E. Trenberth, Lijing Cheng, Peter Jacobs, Yongxin Zhang, John Fasullo. Hurricane Harvey links to Ocean Heat Content and Climate Change Adaptation. Earth's Future, 2018; DOI: 10.1029/2018EF000825
Tradução: Taís Tiss
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